고령화 진전에 따라 치매 환자가 급속히 늘어나는 가운데 보건복지부가 25일 치매 조기 진단과 치료를 권고

고령화 진전에 따라 치매 환자가 급속히 늘어나는 가운데 보건복지부가 25일 치매 조기 진단과 치료를 권고하고 나섰다.

복지부에 따르면 2011년 현재 65세 이상 노인 535만7천명 중 치매환자는 49만5천명으로 유병률이 8.9%에 달하는 것으로 추정된다.

또 2030년께는 치매노인 수가 113만명, 2050년께는 213만명으로 빠르게 늘어날 것으로 복지부는 내다보고 있다.

이런 가파른 환자 수 증가세 속에 치매 관련 의료비 지출도 2002년 561억원에서지난해 6천211억원으로 7년 새 무려 11배로 늘었다.

통상 치매는 중증으로 진행할수록 의료비 및 부대 비용이 눈덩이처럼 불어나, 중증 환자의 경우 증상이 가벼울 때보다 9배나 큰 비용이 든다.

따라서 치매를 조기에 발견해 치료하는 것이 환자와 가족의 삶의 질을 덜 훼손하는 것은 물론, 사회경제적 부담도 줄이는 길이다.

또 치매를 일찍 발견해 치료할수록 증상의 심각도가 완화되고 독립적 생활능력 저하에 따른 요양시설 입소 위험도 현저히 감소한다.

그럼에도, 진단과 치료가 치매 진행을 막을 수 없기 때문에 의미가 없다는 인식이 만연해 적극적인 진단과 치료에 나서는 환자 비율은 절반 수준에 그치고 있다.

지난 2009년 치매 추정환자는 44만5천명이지만, 이 가운데 진료에 응한 환자는 21만5천명으로 절반에도 못 미쳤다.

이에 따라 정부는 60대 이상 고령자를 대상으로 무료 치매 진단을 확대해 올해는 4만명에게 무료 진단검사 비용을 지원한다.

또 진단을 받고 보건소에 등록한 환자에게는 지속적인 치료를 위해 월 3만원의 치료비도 지원하고 있다.

진수희 복지부 장관은 "치매는 두려운 질병이고 가정과 사회에 큰 부담이 되는 만큼, 조기에 발견해 적절하게 관리되도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.




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